تکتونیک صفحه‌ای نظریه‌ای است که بر اساس آن، لیتوسفر زمین (شامل پوسته و بخش بالایی گوشته) به چندین صفحه بزرگ و کوچک تقسیم می‌شود که بر روی لایه نیمه‌جامد آستنوسفر حرکت می‌کنند. این حرکت صفحات باعث ایجاد پدیده‌های زمین‌شناسی مختلفی می‌شود که زندگی انسان‌ها و محیط زیست را تحت تأثیر قرار می‌دهند. نظریه تکتونیک صفحه‌ای به دانشمندان کمک کرده است تا علت وقوع زمین‌لرزه‌ها، آتشفشان‌ها و تشکیل کوه‌ها را درک کنند

زمین به‌عنوان سومین سیاره منظومه شمسی، ساختاری لایه‌ای دارد که از پوسته خارجی تا هسته داخلی امتداد می‌یابد. این لایه‌ها بر اساس ترکیب شیمیایی و خواص فیزیکی‌شان از یکدیگر متمایز می‌شوند. مطالعه ساختار زمین به دانشمندان کمک می‌کند تا فرآیندهای داخلی زمین، مانند حرکت صفحات تکتونیکی و تولید میدان مغناطیسی، را درک کنند.